Prima bătălie importantă a Cupei Ryder 2027 este în plină desfășurare

Căpitanul echipei americane de Ryder Cup, Jim Furyk, a stabilit deja tonul pentru duelul din 2027, declarând că el și echipa sa sunt outsiderii meciului de la Adare Manor. Furyk a promis că echipa americană va fi „pregătită” și că schimbările sunt pe drum, după ce americanii au avut „probleme” recente, mai ales în foursomes.

„Suntem outsiderii. Știu că așa se spune mereu, vin americanii și par favoriții”, a declarat Furyk săptămâna aceasta, la conferința de presă „Year to Go” a Ryder Cup. „Anul acesta, nu există nicio șansă ca lucrurile să stea așa. Suntem outsiderii. Înțelegem asta. Avem mult de muncă în față. Și sunt entuziasmat de acest proces. Sunt un om al procesului, care pune lucrurile în ordine și îi așază pe jucători într-o poziție bună, lăsându-i apoi să-și arate talentul.”

Convingerea că ești outsider, cel subestimat sau nerespectat, este o tactică motivațională veche, care încă este folosită de echipe din întreaga lume. Din acest motiv, antrenorul de fotbal american de la Georgia, Kirby Smart, repetă mereu că „toată lumea” și-a scris echipa din calcul, chiar dacă aceasta este constant în fruntea clasamentelor și a cotelor pentru titlul național. Dabo Swinney se referă adesea la echipa sa drept „micul Clemson”, o trimitere la vremurile în care Tigrii erau văzuți ca o treaptă sub elita sportului. Cornerback-ul Richard Sherman se convingea în mod regulat că adversarul îl deconsideră, doar pentru a se înflăcăra înainte de începerea meciului (vezi cazul lui Baker Mayfield, din 2019).

Rolul de căpitan de Ryder Cup s-a transformat tot mai mult într-un exercițiu de construire a chimiei dintre jucători, de alegere a perechilor potrivite și de apăsare a butoanelor corecte, pentru a scoate maximum dintr-un grup de golfiști de clasă mondială. Firesc, Furyk a privit o echipă americană care a fost dominată în ultimele două ediții, inclusiv prin înfrângerea de acasă de la Bethpage, și care nu a câștigat în Europa din 1993, și și-a revendicat rolul de „outsider”. În acest moment, orice pârghie pe care o poate trage un căpitan american și care ar putea funcționa merită încercată.

Dar Luke Donald nu era dispus să cedeze de bunăvoie terenul de outsider. Europenii au prosperat în acest rol de la înfrângerea zdrobitoare suferită de ei din partea americanilor la Whistling Straits, în 2021.

„Sunt de acord”, a spus Donald, când a fost întrebat despre declarația căpitanului echipei de Președinți, Brandt Snedeker, potrivit căreia echipa SUA „va fi o problemă” la Adare Manor. „Nu am nicio complacere în privința puterii americanilor. Ei sunt mereu puternici. Pe hârtie, tind să fie mai puternici decât noi, dacă ne uităm la clasamentul mondial. Evident, avem un palmares excelent acasă, dar, din nou, zero complacere. Am văzut ce face Jim în culise, schimbând statisticile și sistemul de calificare. Este foarte, foarte motivat să vină aici și să lupte bine. Eu sunt, sigur, la fel de motivat să găsesc acele avantaje pentru echipa mea. Dar știu că americanii vor fi foarte puternici.”

Donald, care vrea să devină primul căpitan care câștigă trei Ryder Cup-uri consecutive, a construit o cultură a câștigului care i-a unit pe jucători și a scos la iveală tot ce au mai bun un grup de jucători de clasă mondială, obișnuiți să joace pentru ei înșiși 103 din 104 săptămâni. Donald a făcut asta concentrându-se pe detalii mici, creând o experiență bună pentru jucătorii săi, valorificând istoria Ryder Cup, ceea ce înseamnă să reprezinți steagul european și faptul că sunt outsideri.

„Acum suntem administratorii acestui tricou european”, spunea Rory McIlroy după victoria Europei din 2023. „Și sperăm să-l predăm mai departe într-o stare mai bună decât cea în care l-am găsit.”

„Este capacitatea de a trece pe acele porți și uși și de a uita cine ești în afara acestei săptămâni. Ce ai făcut sau ce ai putea face după aceea nu contează cu adevărat”, a spus Jon Rahm.

Dacă joci pentru ceva mai mare decât tine și crezi că ai fost scos din calcul, că ești așteptat să pierzi, intră adesea în joc o forță galvanizatoare, care îi determină pe toți să-și ridice nivelul. Asta s-a întâmplat cu echipa europeană, care crede în tot ce le propune Donald.

Astfel, în timp ce Furyk încerca să ia terenul de outsider de la europeni, Donald a răspuns explicând că a fi outsider înseamnă mai mult decât o declarație. Este o etică.

„Pentru noi, a fi outsider este o mentalitate”, a spus Donald. „Vrem mereu să ne dovedim nouă înșine, lumii întregi. Da, înțelegem că a juca acasă este un avantaj, dar știm și că americanii sunt foarte puternici.”

O bătălie care va continua

Această luptă va continua tot anul viitor. Americanii vor vorbi despre Bethpage și despre cât de dominanți sunt europenii pe teren propriu. Europenii vor replica invocând clasamentele mondiale oficiale. Cine va câștiga cele patru majore din 2027 va influența și mai mult lupta pentru statutul de „outsider”. Căpitanii vor trebui să încerce să valorifice această poveste în favoarea propriei echipe. Pentru Donald, va fi mai mult din același lucru. Are o metodă testată de a scoate maximum din echipa sa. Pentru Furyk, convingerea unui lot american plin de talent că ei sunt cei subestimați ar putea ajuta mult la realizarea a ceva ce puțini cred că este posibil. Poate că aceasta este singura lor speranță.

„Va fi dificil”, a spus Furyk despre șansele de a câștiga în Irlanda. „Fanii irlandezi și sportul irlandez sunt uimitoare, dar oamenii vor veni în valuri din toată Europa ca să-și susțină compatrioții preferați, iar eu am nevoie de 12 băieți. Tot spun asta de la începutul săptămânii: am nevoie de 12 băieți care iubesc acea atmosferă și care iubesc să intre într-o asemenea arenă, pentru că asta necesită o anumită mentalitate, și aceia sunt jucătorii pe care îi voi căuta.”

Drumul spre victorie la Adare Manor a început deja. Iar outsiderilor le revin meritele.